Humain sur Vénus

L'une des plus grandes illusions de la

Vie est la continuité.

Il y a 66 millions d'années, la

Continuité des dinosaures durait déjà depuis environ 165 millions d'années et rien n'indiquait qu'elle allait s'interrompre de sitôt.

Le climat sur Terre était chaud et agréable et les forêts luxuriantes composées de multiples essences d'arbres, de fleurs et de fougères, étaient peuplées de milliards de petites bêtes. Les dinosaures étaient omniprésents et il en existait des centaines d'espèces de toutes formes et tailles. Les Titanosaures, de paisibles géants, cohabitaient avec des bêtes célèbres comme le Tyrannosaurus rex ou l'Edmontosaure. Le Pectinodon chassait dans les sous-bois, tandis que l'Edmontosaure errait sur les côtes et dans les marécages. Un paradis d'une autre ère, un monde d'abondance et plein de vie. Il y a 66 millions d'années, peut-être un mardi après-midi, la vie était la même qu'elle avait été la veille ou mille ans avant, voire à peu près un million d'années avant. Tout allait bien pour nos amis dinosaures à plumes, jusqu'à ce qu'un minuscule détail apparaisse dans le ciel. Si des dinosaures observaient les étoiles, ils auraient peut-être remarqué un soir l'apparition d'une nouvelle étoile. Un point qui, durant plusieurs semaines, devint plus gros et plus lumineux.

Jusqu'au jour fatidique où celui-ci ressembla à une autre petite lune dans le ciel nocturne. Ensuite, il disparut dans l'ombre de la Terre. Pendant quelques heures encore, l'illusion de continuité perdura. Jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas. Le matin, l'objet réapparut soudainement. Il était à présent presque aussi gros que le soleil, grandissait à chaque instant, et se rapprochait de la côte près de la péninsule du Yucatan. Il ne fallut à l'astéroïde que 2 secondes pour traverser la fine couche entre l'espace et le sol et s'écraser sur Terre. Il pénétra l'atmosphère à près de 60 fois la vitesse du son. Arrêtons le temps un instant. Voici l'astéroïde non identifié sur le point de provoquer l'extinction de plusieurs espèces.

Plus grand que le mont Everest, il atteignit l'océan tout en dépassant haut dans l'atmosphère, plus haut que là où les avions de ligne voleront des millions d'années plus tard. À cet instant, le destin du monde était à sens unique et allait fondamentalement changer en une fraction de seconde. Faisons la transition. Lorsque l'astéroïde frappa l'océan peu profond et la roche-mère, l'énergie de milliards d'armes nucléaires fut libérée d'un seul coup, tandis que l'astéroïde fut pulvérisé. Un éclair lumineux illumina le ciel alors qu'une inquiétante sphère blanche brillante se développait au-dessus du golfe du Mexique. La roche-mère fondit en un plasma bouillonnant à des dizaines de milliers de degrés Celsius. Le rayonnement thermique de l'explosion se déplaça à la vitesse de la lumière et brûla instantanément tout dans un rayon d'environ 1500 kilomètres, pendant que l'énergie de l'impact poussait si fort contre la croûte terrestre, que celle-ci céda et s'écoula du lieu d'impact comme un liquide, créant un trou de 25 kilomètres de profondeur et 100 kilomètres de large. L'océan fut repoussé sur des centaines de kilomètres, comme lorsqu'un enfant saute dans une flaque d'eau. Au fur et à mesure qu'elle rebondit, la croûte fondue et fluide forma une montagne temporaire qui s'étendit jusqu'à 10 kilomètres dans le ciel. Une quantité incroyable de matière fut projetée dans la haute atmosphère et même dans l'espace, jusqu'à 60 fois la masse originale de l'astéroïde.

En l'espace de quelques minutes, la violence de l'impact se ressentit partout sur Terre. Un séisme de magnitude 11, peut-être le plus puissant qu'un être vivant n'ait jamais connu depuis des milliards d'années. Il fut si puissant, qu'il aurait secoué de gigantesques champs de lave en Inde, provoqué des éruptions volcaniques pendant 30 000 ans, et recouvert la moitié du sous-continent indien avec de la lave. Même du côté de la Terre opposé à l'impact, le sol bougeait encore de plusieurs mètres. Impossible de dormir ce jour-là.

La gigantesque explosion s'écrasa contre l'atmosphère avec

Une violence sans précédent et créa une onde de choc qui atteignit une vitesse de plus de 1000 km/h près du lieu d'impact, semblable aux hyper ouragans sur les géantes gazeuses comme neptune.

En Amérique centrale, presque tous les sols, la végétation ou les animaux furent déchiquetés et catapultés à des milliers de kilomètres. Ensuite, les océans précédemment repoussés se rejoignirent. Alors que la montagne temporaire sur le lieu d'impact s'effondra, un anneau de tsunamis aussi haut qu'un kilomètre, assez pour couvrir tous les gratte-ciel jamais construits par les humains, fonça dans toutes les directions. En s'abattant sur les côtes des continents entourant l'impact, les tsunamis engloutirent des milliers de kilomètres de côtes.

15 heures plus tard, certaines des vagues qui furent réfractées autour de l'Amérique du Sud atteignaient encore 100m de haut. Mais le pire n'a pas encore été abordé. De nombreux débris projetés dans l'espace orbitèrent autour de la Terre pendant des milliers d'années. Certains frappèrent la Lune ou même Mars. Mais la plupart retombèrent tout de suite. Quand des objets tombent dans l'atmosphère à de telles vitesses ils deviennent très chauds et atteignent des centaines de degrés. Et ceci fut le cas partout pour des millions de tonnes de débris. Cela réchauffa rapidement l'atmosphère à des températures folles. On ne sait pas exactement à quel point il a fait chaud ou combien de temps a duré ce choc thermique, mais voici deux hypothèses. Soit l'air a été chauffé à des centaines de degrés pendant quelques minutes, soit à des milliers de degrés pendant environ une minute.

Dans tous les cas, l'air est devenu aussi chaud que l'intérieur d'un four industriel. Les conséquences globales de ce phénomène sont discutables, mais si suffisamment de chaleur a atteint la surface, beaucoup de plantes et d'animaux sont morts très rapidement s'ils n'ont pas pu s'enterrer ou s'échapper dans des grottes. La chaleur et les chutes de débris peuvent également avoir enflammé des matériaux sur le sol forestier et déclenché des incendies, alors que la Terre tournait sous un panache brûlant. Quelques heures après, des incendies brûlaient probablement des forêts dans le monde entier. Certains d'entre eux pourraient avoir duré des mois et transformé la Terre en une version horrible, cuisante et infernale d'elle-même. Alors que le jour de l'impact touchait à sa fin, de nombreux dinosaures étaient déjà morts, mais le pire était encore à venir. Le gigantesque panache de matière vaporisée atteignit la haute atmosphère et se propagea sur l'ensemble du globe. Avec la suie issue de la planète en feu et les aérosols générés lors de l'impact, la planète s'enfonça dans une obscurité profonde, avec pour seule lumière les derniers feux ravageant le paysage. Les plantes qui survécurent aux incendies moururent d'un manque de lumière mettant temporairement un terme à la photosynthèse. En quelques jours, les températures chutèrent de près de 25°C.

Les océans furent particulièrement touchés. Le manque de soleil tua plus de 90% du plancton qui est à la base de la chaîne alimentaire marine. Cela résulta en la mort des grands reptiles marins et des ammonites qui dominaient les mers. La biosphère dans laquelle les survivants se trouvèrent ressemblait à un paysage extraterrestre. Les cendres, débris et restes brûlés de la vie autrefois luxuriante et florissante couvraient le sol. Alors que le ciel était sombre, qu'il faisait froid et que la nourriture fraîche se faisait rare, les champignons se développaient. Pendant des mois et des années, la planète fut un endroit hostile et mortel. L'hiver soudain qui toucha la Terre entière dura des décennies. Au moins 75% de toutes les espèces sur Terre ont tout simplement disparu.

À la fin de la journée, le

Monde était soudainement devenu différent.

La continuité qui avait duré des millions

D'années n'était plus.

L'ère des dinosaures était révolue. Aussi simple que ça. Finalement, des survivants émergèrent des cendres de l'ancien Monde. Les oiseaux, descendants directs des dinosaures, et les mammifères finirent par devenir les animaux dominants de la planète. Sans l'astéroïde, qui sait à quoi ressemblerait la vie sur Terre aujourd'hui. Sans la rupture soudaine de la continuité des dinosaures qui a complètement changé la planète et toute la vie qui s'y trouvait, nous ne serions peut-être jamais devenus ce que nous sommes aujourd'hui. On ne sait pas combien de temps durera l'ère humaine. Jusqu'à présent, l'ère des humains modernes équivaut à environ 0,1% de celle des dinosaures. Dans ce court laps de temps, nous avons réalisé des exploits impressionnants.