Varför ska du vara tacksam för den här artikeln?

Vi alla känner igen känslan av att

Saker inte är som de borde vara.

Att du inte är framgångsrik nog, att

Dina relationer inte är tillfredställande nog, att du inte har sakerna du längtar efter.

Ett kroniskt missnöje som får dig att se på världen med avundsjuka, och på dig själv med besvikelse. Popkultur, reklam, och sociala medier gör det värre genom att påminna dig om att det är ett misslyckande om du siktar på något mindre än ditt drömjobb, att du borde ha fantastiska upplevelser hela tiden, att du borde vara attraktiv, ha massvis med vänner, att hitta din själsfrände, och att andra har alla dessa saker och är uppriktigt lyckliga. Dessutom antyder, förstås, ett brett utbud av självförbättringsprodukter att det bara är ditt fel för du inte jobbar tillräckligt hårt med dig själv. Under de senaste tjugo åren har forskare börjat undersöka hur vi kan motarbeta dessa impulser. Området känt som "positiv psykologi" uppstod, som studerar vad som gör livet värt att leva, medans kognitiv beteendeterapi utvecklades för att förändra negativa känslor. Forskare började fråga sig "Varför är vissa människor lyckligare och mer nöjda än andra?" "Och finns det sätt att tillämpa det de gör rätt till resten av oss?". Ett motgift till missnöje, så att säga: Tacksamhet. Även om tacksamhet kanske låter som ännu en självförbättringstrend, predikad av människor som använder hashtags, är det vi för närvarande vet om det baserat på vetenskapligt arbete och en mängd vetenskapliga studier.

Tacksamhet kan betyda väldigt olika saker för olika människor i olika kontexter. Det är ett karaktärsdrag, en känsla, en dygd, och ett beteende. Du kan känna dig tacksam mot någon som gjorde något för dig, för slumpmässiga händelser, såsom vädret, eller till och med för naturen eller ödet, och det är bundet till vår biologi.

1. Hur tacksamhet förenar oss med varandra. Förfadern till tacksamhet är troligen ömsesidighet. Det utvecklades sannolikt som en biologisk signal som motiverar djur till att utbyta saker för ömsesidig vinning, och kan hittas i djurriket bland vissa fiskar, fåglar, eller däggdjur, men speciellt hos primater. När din hjärna märker att någon har gjort något snällt mot dig reagerar den med tacksamhet för att motivera dig till att återge handligen. Denna tacksamhet får dig att bry dig om andra, och andra att bry sig om dig.

Detta var viktigt, då människohjärnan allt eftersom blev bättre på att läsa känslor, så att själviska människor kunde identifieras och undvikas. Det blev en evolutionär fördel att fungera väl med andra och skapa varaktiga relationer. Om du till exempel var hungrig och någon annan visade dig var du kunde hitta smaskiga bär, kände du tacksamhet mot dem och en "obligation" till att återge tjänsten i framtiden, en drift till att vara pro-social (pro-social: positiv mot att vara social). När du återgäldade dem, kände de tacksamhet gentemot dig. Detta förde våra förfäder närmare varandra och skapade band och vänskap. Så, tidiga former av tacksamhet var biologiska mekanismer som riktade ditt beteende mer mot samarbete, vilket hjälpte människorna att dominera jorden. Men, med tiden blev tacksamhet mer än en impuls till att vara schysst mot andra.

2. Konsekvenserna av tacksamhet. Forskare upptäckte att tacksamhet stimulerar de nervgångar i din hjärna som involverar känslor av belöning, skapandet av sociala relationer, och tolkning av andras avsikter.

Det gör det också lättare att spara och återge positiva minnen. Dessutom motarbetar tacksamhet negativa känslor och egenskaper, såsom avundsjuka och social jämförelse, narcissism, cynism, och materialism. Som en följd av detta tenderar personer som är mer tacksamma, oavsett för vad, att vara lyckligare och nöjdare. De har bättre relationer, har lättare för att få vänner. De sover bättre, lider mindre av depression, beroenden, och utbrändhet, och är bättre på att hantera traumatiska händelser.

På sätt och vis gör tacksamhet det

Mindre troligt att du faller in i en av de psykologiska fällor som det moderna livet gillrat för dig.

Till exempel så motverkar tacksamhet tendensen att glömma bort och tona ner positiva händelser. Om du jobbar länge och hårt för något kan uppnåendet av det kännas meningslöst och tomt. Du kan då känna att du är tillbaka på ruta ett rent känslomässigt och försöker åstadkomma nästa stora sak, letandes efter den där tillfredställelsen, istället för att vara nöjd med dig själv. Eller föreställ dig att du känner dig ensam och vill ha fler vänner.

Du kanske faktiskt har någon eller till och med flera personer som vill umgås, men du kanske känner att detta inte är nog, att du är otillräcklig och tycker synd om dig själv. Så du kanske avstår från deras försök till att umgås och känner dig mer ensam. Om du i stället känner dig tacksam för de relationer du har, kanske du tackar ja till inbjudningar eller till och med tar initiativet själv. Ju oftare du tar risken att öppna upp dig för andra, desto större är chansen att befästa dina relationer och träffa nya människor. I bästa fall kan tacksamhet påbörja en positiv spiral. Positiva känslor leder till mer socialt beteende, vilket leder till fler positiva sociala upplevelser som orsakar fler positiva känslor. Detta är en vanlig upplevelse efter allvarliga livssvårigheter, såsom kemoterapi, till exempel. Livet kan kännas underbart efter en kris är över. De minsta av saker kan ge oändliga upphov till lycka, allt från att kunna känna smak, till att bara sitta i solen eller prata med en vän. Objektivt sett är ditt liv detsamma eller kanske till och med lite sämre än tidigare, men din hjärna jämför dina nuvarande upplevelser med de gånger som livet var svårt och reagerar med tacksamhet.

Så, i korthet, omkorrigerar tacksamhet din uppmärksamhet mot de bra sakerna du har och följderna av denna korrigering är bättre känslor och fler positiva upplevelser. Även om det är bra att veta dessa saker, finns det faktiskt ett sätt för dig att känna mer av det? 3. Hur man gör sin hjärna mer tacksam. Förmågan att uppleva mer eller mindre tacksamhet är inte jämnt utfördelad. Du har vad man kallar för tacksamhetsdrag som avgör hur mycket du kan känna tacksamhet. Det beror på din genetik, personlighet, och kultur. Denna upptäckt fick forskare att undra ifall de kunde skapa övningar som förändrar ditt tacksamhetsdrag och leder till mer lycka. Men låt oss börja med ett par viktig förvarningar. Det är inte ännu helt klart till vilken grad tacksamhet kan tränas eller hur länge effekterna håller. Det finns inga magiska piller för lycka.

Livet är komplicerat. Vissa dagar, känns det som att du har kontroll över dig själv, och på andra känns det som du inte är det. Och det är okej. Dessutom kan strävandet efter lycka göra dig mer olycklig om du pressar dig själv för mycket. Tacksamhet borde heller inte ses som en lösning till depression, eller en ersättning till professionell hjälp. Det kan endast ses som en bit av lösningen, inte lösningen på problemet i sig själv. Den enklaste tacksamhetsövningen, med de säkraste forskningsresultaten bakom sig är att skriva tacksamhets-dagbok. Det betyder att du sätter dig ner i några minuter, en till tre gånger i veckan, och skriver ner fem till tio saker som du är tacksam för. Det kan kännas konstigt i början, så börja enkelt. Kan du känna dig tacksam för något litet? Som hur gott kaffe är, eller att någon var snäll mot dig.

Kan du uppskatta något som någon annan gjorde för dig? Kan du reflektera över vilka saker eller personer du skulle sakna ifall de var borta och vara tacksam för att de finns i ditt liv? Vi är alla olika, så du kommer veta vad som funkar för dig. Och det är allt egentligen. Det känns nästan förolämpande, som om saker och ting inte borde vara så enkla. Men i talrika studier, har deltagare rapporterat mer glädje och en högre allmän livstillfredställelse efter att ha gjort denna övning i några veckor. Och utöver det har man studier funnit förändringar i hjärnaktiviteten månader efter de slutat. Att utöva tacksamhet kan vara ett verkligt sätt att omprogrammera dig själv. Denna forskning visar att dina känslor inte är konstanta. I slutändan är sättet du upplever livet på en representation av vad du tror om det. Om du ifrågasätter dina djupaste föreställningar om dig själv och ditt liv, kan du förändra dina tankar och känslor, vilket automatiskt förändrar ditt beteende. Det är ganska häpnadsväckande att något så enkelt som självreflektion kan hacka oss in i våra egna hjärnor för att bekämpa missnöje.