Griezelige mierenorganisatie

Diep in tropische jungles liggen zwevende koninkrijken

Die worden geregeerd door mooie en dodelijke meesters.

Ze zijn een soort van 'hoge elfen'

Van de mieren koninkrijken.

Getalenteerde architecten die kastelen en stadstaten creëren. Maar ze zijn ook felle en expansionistische krijgers. En hun koninkrijken zijn verstrikt in een nooit eindigende oorlog om te overleven. Oecophylla Wevermieren. Oecophylla-wevers lopen op lange poten. Hebben slanke lichamen en grote ogen waardoor ze er schattig uitzien. Hoewel hun sterke onderkaken en het vermogen om zuur te schieten ze ook behoorlijk goed maken in doden. Maar daarover later meer. Hun kolonies hebben gewoonlijk twee tot drie arbeidersklassen die sterk in grootte variëren 'Majors', 'Minors' en soms zelfs kleine 'mini-werkers'.

Afhankelijk van locatie en soort variëren ze in kleur van donkerbruin tot smaragdgroen. Afgezien van hun fraaie uiterlijk. Wat wevers speciaal maakt, is dat ze in de 'koninkrijksbouw' zijn. Ze bouwen graag op vrijwel alle hoogtes beginnend in struiken een paar centimeter boven de grond. En tot 10 meter in het bladerdak. Maar ze zijn niet tevreden met het beheren van slechts één plant. Wevers zoeken naar twijgen of lianen die de kloof met andere bomen overbruggen en breiden uit naar elke plant die ze kunnen bereiken. Op deze manier verspreiden kolonies zich naar boven en opzij door de boomtoppen. De grootste weversmierenkoninkrijken die we kennen, beslaan tot 1600 vierkante meter ongeveer 4 basketbalvelden. Veel grond om te bedekken, voor kleine mieren en onmogelijk te controleren.

Dus bouwen weversmieren tientallen nesten verspreid over hun grondgebied. Buitenposten om het koninkrijk te verdedigen. Buizen of ballen gemaakt van bladeren en spookachtige zijden lakens. Deze meesterwerken van hoogwaardige architectuur zijn gemaakt door de wever-majors. De grotere werkmieren die verantwoordelijk zijn voor de gevaarlijkere banen zoals vechten, bevoorraden en nestbouw. Om een nieuw nest te beginnen probeert een majoor verschillende bladeren in haar omgeving tot een koker te buigen. Als een van de bladeren flexibel genoeg is komen er meer werkers om te helpen. Ketens van werkers trekken de randen van het blad samen of reiken over openingen en grijpen verre bladeren om ze aan de constructie toe te voegen. Terwijl het buigen en trekken gaande is dragen andere werkers larven van het dichtstbijzijnde nest naar de bouwplaats. Gewoonlijk spinnen mierenlarven voor zichzelf een cocon om zichzelf te beschermen.

Maar de weverslarven geven al hun zijde aan de kolonie als bouwmateriaal. Dus wanneer de werkers de koppen van de larven op het blad tikken laten ze hun kleverige draad los als kleine schattige lijmpistolen. Op deze manier naaien de arbeiders het gebogen blad op zichzelf zodat het niet meer openvouwt. Hierdoor ontstaat een centrale kamer die als basis dient voor tot wel 300 extra bladeren die er omheen worden gewikkeld. Samen vormen ze kleine zakken en dienen als extra kamers voor de nieuwe buitenpost.

Om het nog gezelliger te maken gebruiken

Minor-werkers de larven om extra vloeren en kamers te weven.

Nesten worden meestal gebouwd als kazernes aan de grenzen van het territorium of als opslag voor broeden en voedselvoorraden. Op deze manier hoeven de mieren geen grote afstanden over te steken naar het hoofdkwartier maar hebben ze soldaten in de buurt van elk mogelijk punt van conflict. Behalve één speciaal nest in het midden van het netwerk die is gereserveerd voor de koningin en haar bewakers. Hier produceert ze honderden eieren per dag die worden overgebracht naar geschikte nesten met broedkamers.

Een kolonie is dus een netwerk van kleine kastelen en grachten verbonden door hangbruggen gemaakt van bladeren lianen en twijgen. Een gevestigde kolonie heeft gemakkelijk een half miljoen individuen die moeten worden gevoed. Gelukkig zijn weversmieren geëvolueerd om zeer nauwe en gunstige relaties te hebben met hun gastheren: struiken en bomen. De boom geeft de mieren een thuis en toegang tot zoet sap om te drinken. Maar misschien nog belangrijker is dat het hen in staat stelt vee te telen zoals bladluizen of rupsen die honingdauw voor hen produceren. Dit zou meestal een boom schaden maar deze insecten behoren tot een kleine groep VIP's. Slechts een paar geselecteerde buren en het vee van de mier zijn toegestaan op de fruitboom. Veel andere insecten en zelfs grotere herbivoren worden afgeschrikt of zelfs gedood en opgegeten. In de meeste gevallen hoeft de boom dus alleen maar acceptabele niveaus van schade te verdragen terwijl hij wordt beschermd tegen gevaarlijker ongedierte. Het wevermierenrijk zou een mierenparadijs kunnen zijn als er geen concurrentie was.

Meestal uit andere koninkrijken. Net als middeleeuwse mensen probeert elke koningin anderen te veroveren en hun land eigen te maken. Het beheersen van vruchtbaar land is de sleutel om te overleven in de jungle. En als een koninkrijk er te veel van verliest krimpt het en wordt het ingenomen of verhongert het. Dus het uitbreiden en verdedigen van hun grenzen is van cruciaal belang om de kolonie in leven te houden. Wanneer een koninkrijk een ander binnenvalt verzamelt het eerst een leger van een paar duizend Majors die hun weg banen naar de verdedigende kolonie. Het doel is om een stukje territorium te stelen en het over te nemen. Verdedigende weverspatrouilles spotten de indringers snel en laten onmiddellijk een alarmferomoon vrij. Sommigen haasten zich naar het front om te verdedigen terwijl anderen zich naar de dichtstbijzijnde buitenposten haasten voor hulp en hun route markeren met feromonen. Elke keer als ze andere zusters ontmoeten bewegen ze met hun lichamen alsof ze vechten om hen het sein te geven het feromonenpad naar de frontlinie te volgen.

Op het slagveld heffen Majors van beide partijen hun lichamen op omcirkelen elkaar met hun onderkaken wijd open en proberen hun tegenstanders te grijpen. Als een mier haar tegenstander te pakken krijgt wordt het slachtoffer in een groep geallieerde Majors getrokken en vastgehouden. De mieren scheuren dan het slachtoffer uit elkaar door antennes en benen af te snijden en hun buik open te snijden. Om de opmars van de aanvallers te vertragen spuiten de verdedigende magiërs mierenzuur over het slagveld om hun tegenstanders chemisch te verbranden. Dit wordt al snel op dezelfde manier beantwoord door de aanvallers. In de chaotische strijd verliezen beide partijen talloze strijders op het steeds zuurder wordende slagveld. Na een paar minuten arriveert de versterking van de buitenposten en is de kans op een succesvolle aanval steeds lager. Dit is wanneer de strijd omslaat. De verdedigers duwen de aanvalspartij langzaam terug. Uiteindelijk kunnen de aanvallers het niet bijhouden en moeten ze zich terugtrekken.

Voor beide partijen was het een kostbare strijd. Duizenden lijken liggen opgestapeld op de grond onder het slagveld en veel mieren zijn ernstig gewond. De nesten en broedsel van de verdedigende kolonies zijn echter veilig. De poging van de aanvallers om waardevol gebied te stelen is mislukt. Voor vandaag.