Perché sei ancora vivo?
In questo esatto momento ti trovi sull'orlo
Tra la vita e la morte anche se non te ne rendi conto, c'è un gran numero di attività che si svolgono dentro di te e queste attività non possono mai interrompersi immaginati come una molla che rimbalza giù da una scala mobile che si muove verso l'alto la caduta rappresenta i processi di auto-replicazione delle tue cellule.
La scala mobile rappresenta le leggi della
Fisica che ti spingono verso l'alto.
Essere vivi significa essere in movimento, ma senza arrivare da nessuna parte. Se raggiungi la cima della scala mobile non c'è più modo di cadere giù e sarai morto per sempre. In qualche modo, stranamente, l'universo vuole che tu raggiunga la cima. Come lo eviti? E come fai ed essere vivo? Tutte le forme di vita sono basate sulla cellula. Una cellula è un pezzo dell'universo non vivente che si è separato dal resto per poter fare ciò che voleva per un pò. Quando questa separazione viene meno la cellula muore e si aggiunge nuovamente al resto dell'universo non vivente. Sfortunatamente, l'universo vorrebbe che la vita smettesse di fare ciò che vuole. Per qualche ragione, non è un fan delle cose interessanti ma cerca di essere il più noioso possibile. Questo principio si chiama "Entropia" ed è una regola fondamentale del nostro universo è abbastanza complicata e controintuitiva quindi.
Per adesso, tutto ciò che devi sapere è che le cose vive sono intrinsicamente interessanti. Una cellula è piena di milioni di proteine e milioni di altre molecole più semplici come l'acqua. Migliaia di complicati processi di auto-replicazione si verificano fino a centinaia di migliaia di volte ogni secondo. Per rimanere viva ed interessante deve lavorare costantemente per ridurre l'entropia ed evitare di diventare noiosa e morta. La cellula deve mantenere la separazione dal resto dell'universo. Lo fa, per esempio, mantenendo una diversa concentrazione di alcune molecole tra l'interno e l'esterno pompando, attivamente, le molecole in eccesso. Per fare cose di questo tipo, la cellula ha bisogno di energia. L'energia è l'abilità delle cose nell'universo di produrre lavoro, di muovere o manipolare cose. Per creare un cambiamento. Quest'abilità non può essere creata o distrutta la quantità di energia nell'universo non cambierà mai non sappiamo il perchè, ma è così.
Dunque, miliardi di anni fa una delle sfide più cruciali per le prime specie viventi era quella di ottenere energia utilizzabile. Non sappiamo molto delle prime cellule eccetto che ottenevano l'energia attraverso reazioni chimiche semplici ed hanno trovato il metodo di trasferimento dell'energia finale. Il "mattone energetico" della vita la molecola "adenosina trifosfato" o ATP. La sua struttura la rende estremamente efficiente a ricevere e rilasciare energia. Quando una cellula ha bisogno di energia, per esempio, per pompare molecole o per riparare una "micromacchina" rotta può scindere ATP ed utilizzare l'energia chimica per produrre lavoro e cambiamento. Questo è il motivo per cui gli organismi viventi sono in grado di fare cose. Non sappiamo esattamente quando o come la prima molecola di ATP sia stata creata sulla Terra. Ma ogni essere vivente che conosciamo usa ATP o qualcosa di molto simile per mantenere in movimento la propria "macchina interna" è cruciale per quasi tutti i processi, di cui piante, funghi, batteri ed animali hanno bisogno per sopravvivere. Senza ATP non c'è vita sulla Terra forse da nessuna parte. Nonostante scindere molecole per produrre energia sia una cosa buona, i primi organismi viventi non hanno potuto utilizzare la più grande fonte di energia disponibile il Sole.
Il Sole fonde gli atomi e irradia fotoni all'esterno che trasportano l'energia nel Sistema Solare. Ma questa energia è cruda ed indigestibile ha bisogno di essere raffinata. Dopo centinaia di milioni di anni di evoluzione finalmente, una cellula ha scoperto come mangiare il Sole. Assorbiva le radiazioni e ne convertiva la maggior parte in piccoli pacchetti chimici da poter utilizzare per rimanere in vita. Questo processo si chiama "fotosintesi".
Prendi fotoni che oscillano con energia elettro-magnetica.
E ne utilizzi una parte per fondere e combinare diverse molecole insieme. L'energia elettro-magnetica è convertita in energia chimica conservata in molecole ATP. Questo processo migliorò, quando alcune cellule impararono a creare "pacchi chimici" migliori. Glucosio, o zucchero, facile da scindere ricco di energia e delizioso.
Questo processo è cosi conveniente che alcune cellule decisero che, invece di fare tutto quel lavoro della fotosintesi avrebbero semplicemente inghiottito altre cellule che la facessero e prendere il loro glucosio e ATP. Questo è, comunemente considerato, uno dei più grandi tradimenti del regno animale nella storia dell'evoluzione. E così le cose continuarono. Le cellule fotosintetanti possono, principalmente, assorbire l'energia sulla superficie limitando la loro produzione di energia limitando le loro possibilità evolutive. Dunque, il tempo passò alcune cellule producevano zucchero altre le mangiavano. L'evoluzione fece ciò che fa ma in generale, le cose rimasero uguali per centinaia di milioni di anni. Finché. un giorno, una cellula inghiottì un'altra e non la uccise invece, divennero una singola cellula. Niente cambio quel giorno ma la Terra sarebbe stata diversa, per sempre. Questa cellula divenne l'antenato di tutti gli animali su questo pianeta balene blu,amebe dinosauri, meduse clamidofori troncato e colughi della Sonda e te, ovviamente tutti possono rintracciare la propria esistenza da quel momento.
L'unione di due esseri viventi, è così importante perchè quando quelle due cellule divennero una, divennero molto più potenti. La cellula, inizialmente indipendente all'interno, poteva smettere di cercare di sopravvivere e poteva concentrarsi su un incarico, produrre ATP. Divenne la centrale elettrica della cellula il primo "mitocondrio". L'incarico della cellula ospitante divenne quello di garantire la sopravvivenza nel mondo pericoloso e raccogliere cibo per il mitocondrio. I mitocndri, in pratica, invertono la fotosintesi in un processo, similmente complesso. Prendono lo zucchero ottenuto mangiando altri esseri viventi lo bruciano con l'ossigeno e "molecule precursori" per produrre nuove molecole ATP ricche di energia. Questo processo funziona come un minuscola fornace e sputa fuori prodotti di scarto come CO2, acqua ed un pò di energia cinetica che provi sotto forma di calore corporeo. Questa prima divisione del lavoro significò che la nuova cellula aveva a disposizione molta più energia di ogni altra cellula che significò più possibilità per l'evoluzione di creare cellule più complesse. Ad un certo punto queste cellule cominciarono a formare piccoli gruppi o comunità che portò alla vita multicellulare ed infine, a te. Ad oggi, tu sei un insieme di triliardi di cellule ognuna piena di dozzine, se non, centinaia di piccoli "macchinari" che ti forniscono energia utilizzabile per rimanere in vita.
Se questo processo è interrotto, anche solo per pochi minuti, tu moriresti! Ma se la vita è cosi fragile, non sarebbe una buona idea conservare ATP? Come conserviamo zucchero nei nostri tessuti adiposi cossichè non muoriamo se non mangiamo per un pò. Se la vita ha risolto così tanti problemi per farti vivere oggi, perchè potremmo morire così velocemente? Anche semplici batteri come E.Coli producono 50 volte il loro peso corporeo in ATP per ogni divisione cellulare. I tuoi triliardi di cellule hanno bisogno di molto ATP per mantenerti vivo. Ogni giorno, il tuo corpo, produce e converte circa 90 milioni di miliardi di miliardi di molecole di ATP circa il tuo peso corporeo tu hai bisogno dell'equivalente di una persona di ATP solo per sopravvivere un singolo giorno. Anche conservare abbastanza ATP per durare alcuni minuti è praticamente impossibile. Una molecola d ATP è molto efficiente per trasferire velocemente l'energia ma è pessima per conservarla dato che ha solo l'1% dell'energia di una molecola di glucosio e 3 volte la sua massa. Dunque l'ATP è prodotto constantemente ed utilizzato velocemente. Questa era la storia breve e semplificata della molecola che ti permette di essere diverso/a dall'universo non vivente ed essere la molla sulla scala mobile é una storia strana. C'è questa molecola di cui hai bisogno ad ogni momento per sopravvivere. Ne hai bisogno per continuare a muoverti perchè anche una breve pausa fa fermare la tua molla.